Hoa Mộc Lan xuất hiện lần đầu trong văn bản cổ mang tên "Mộc Lan từ" – một bài thơ dân gian được viết vào khoảng thế kỷ thứ 5 sau Công nguyên. Trong bài thơ, Mộc Lan là người con gái sống trong thời kỳ chiến tranh, đã quyết định thay cha già yếu nhập ngũ, chiến đấu suốt mười hai năm mà không ai phát hiện ra thân phận thật sự của nàng. Sau khi thắng trận trở về, nàng từ chối mọi vinh hoa phú quý và trở về