Trong xã hội phong kiến, phụ nữ bị giới hạn vai trò trong gia đình và xã hội, chủ yếu được đánh giá qua khả năng sinh con, đặc biệt là con trai. Trong hậu cung, nơi tập trung hàng trăm, thậm chí hàng nghìn cung phi, sự chênh lệch về quyền lực và thân phận rất rõ rệt. Hoàng hậu là người đứng đầu, song những phi tần khác như quý phi, thục phi hay tài nhân luôn nuôi hy vọng thay đổi vận mệnh bằng cách chiếm