Bóng bầu dục bắt nguồn từ sự giao thoa giữa hai môn thể thao cổ điển: bóng đá (soccer) và bóng bầu dục cổ điển (rugby) tại Anh vào cuối thế kỷ 19. Năm 1869, trận đấu bóng bầu dục đầu tiên được tổ chức tại Hoa Kỳ giữa Đại học Rutgers và Princeto