Những phi đội ưu tú đầu tiên xuất hiện từ thời kỳ Chiến tranh Thế giới thứ nhất, khi các phi công bắt đầu thể hiện vai trò quan trọng trong tác chiến. Đến Chiến tranh Thế giới thứ hai, nhiều phi đội nổi tiếng ra đời như “The Flying Tigers” của Mỹ hay “Luftwaffe” của Đức quốc xã. Sau chiến tranh, nhiều quốc gia tiếp tục đầu tư xây dựng các phi đội tinh nhuệ nhằm đảm bảo an ninh quốc gia và trình diễn sức