Tại Việt Nam, hoạt động săn vàng manh nha từ thời Pháp thuộc, nhưng chỉ thực sự bùng phát mạnh mẽ từ những năm 1980 trở lại đây, khi đời sống khó khăn khiến nhiều người dân miền núi, vùng sâu vùng xa phải tìm cách mưu sinh bằng nghề đào vàng tự